Klubblegendarer får guldfeber

– Det är verkligen ett bevis på att man har gjort något rätt och att det man har gjort är uppskattat. Det är ju också en liten fjäder i hatten för klubben. Klubben ska vara oerhört stolta över att man har två personer som har varit med så ofantligt länge, säger Värnamo GIK:s legendarer Tomas Heiel och Rolf Bengtsson som i helgen belönas med Riksidrottsförbundets förtjänsttecken. Bild: David Alin

Riksidrottsförbundets förtjänsttecken är den högsta utmärkelsen som delas ut inom svensk idrott. Det instiftades år 1910 och fanns från början i både guld och silver, men sedan 1911 har det endast funnits i guld.

Mottagare föreslås av specialidrottsförbund (SF) eller RF-SISU distrikt och utses av riksidrottsstyrelsen. Personer som kan tilldelas utmärkelsen är personer som i egenskap av föreningsledare i styrelse, kommitté, utskott eller liknande utfört ett framgångsrikt ledarskap under minst 30 år, i egenskap av ledamot i styrelse, kommitté, utskott eller liknande i RF-SISU distrikt eller SDF utfört ett framgångsrikt ledarskap under minst 25 år, i egenskap av ledamot i styrelse, kommitté, utskott eller liknande inom RF, SISU-riks, SOK eller SF utfört ett framgångsrikt ledarskap under minst 20 år, i egenskap av ledare/funktionär representerat Sverige internationellt under minst 15 årm utfört ett framgångsrikt ledarskap i internationell styrelse (dock ej nordisk) eller genom speciellt förtjänstfulla insatser på annat sätt gagnat den svenska idrottsrörelsen eller utländsk person som gjort svensk idrott stora tjänster eller samarbetat med Sverige på idrottens område.

100 personer tilldelas förtjänsttecknet som delas ut vartannat år i samband med Riksidrottsmötet, nu till helgen, i Göteborg. Till mötet skrivs historia. Det är nämligen första gången som två personer från en och samma förening tilldelas den högt åtråvärda utmärkelsen: Tomas Heiel och Rolf Bengtsson, två eldsjälar och legendarer inom Värnamo GIK.

– Det här är ett bevis på att man har gjort något positivt för världen genom hockeyn. Vi har fått utmärkelser från Smålandsidrotten, Svenska Hockeyförbundet, SIS Riksidrotten och nu Riksidrottsförbundet. Det är verkligen häftigt, säger en stolt duo när vi träffas på kansliet i ishallen i Värnamo.

Hockeyn har funnits nära tillhands, inte minst i Rolf Bengtssons liv. Sprungen ur en hockeyintresserad familj började han spela som 13-åring 1960.

– Jag växte ju nästan upp nere på Salutorget. Farsan Gösta ”Parren” Bengtsson) var tränare då och jag satt där i snövallen och tittade på. Första gången jag åkte skridskor var på lergropen uppe bredvid IFK-gården, så var man inne i det redan från början, säger Rolf Bengtsson.

1965 tog Rolf plats i Värnamo GIK:s A-lag och spelade fram till 1971. Därefter har han blivit en populär klubbfigur genom åtskilliga tränaruppdrag och olika styrelseuppdrag. Han har varit med och Aplarinkens tillkomst och utveckling, men inte minst Värnamo GIK:s utveckling och resa genom seriesystemet.

– För mig är Värnamo Hockey som en familj. Det roliga är att man har fått vara med och följa spelares utveckling på nära håll, från pojklag upp till juniorlag Jag kommer ihåg ett minne från ett pojklag jag hade. Vi skulle spela match i Nittorp. Vi hade med oss sju femmor. Två av våra femmor fick sitta på sidan där domarna höll till, säger han.

– Därefter har jag suttit med i styrelsen i olika sektioner och jobbat på, bland annat i sportgruppen och marknadssektionen. Nu sitter jag i valberedningen, men det är det sista jag gör styrelsemässigt i klubben, för det är dags för yngre krafter att ta vid. Men jag har sagt så här att så länge jag orkar så kommer jag att hjälpa till som stöd och bollplank i klubben, för jag tycker att det är superroligt, säger han.

Tomas Heiels hockeyintresse började 1963. Han var målvakt i ett kvartersfotbollslag när han fick frågan om han ville bli målvakt i ett kvartershockeylag. Det nyfunna intresset gav blodad tand. 1967 gjorde han A-lagsdebut och blev lagkamrat med Rolf Bengtsson. Sammanlagt blev det tolv säsonger i VGIK-tröjan. Därefter har han under många år varit en av klubbens förgrundsfigurer i rollen som bland annat kanslist och kassör.

–Jag har ett särskilt minne. Innan min svärmor gick bort 99 år gammal för ett tiotal år sedan så satt hon och pratade med min fru, som tyckte att jag jobbade för mycket. Min svärmor svarade: ”det är ju en livsstil han har”. Det ligger någonting i det. Man började med hockeyn och sedan har man fastnat för det. Jag är så glad över att jag också delar intresset med min son Alexander. Han kom upp i A-laget som 16-åring och gjorde 14 säsonger i A-laget, så han är ju en av dem som har spelat mest matcher i klubbens historia, säger Tomas Heiel.

Som nu förstår har Rolf Bengtsson och Tomas Heiel satt stora avtryck i Värnamo GIK:s historia. När klubben firade 100-årsjubileum 2023 tilldelades duon SIS Riksidrottsförbundets guldnål och på lördag tilldelas de svensk idrotts högsta utmärkelse, Riksidrottsförbundets förtjänsttecken.

Vad betyder det att få en sådan här utmärkelse för er?

– Det är verkligen ett bevis på att man har gjort något rätt och att det man har gjort är uppskattat. Det är ju också en liten fjäder i hatten för klubben. Klubben ska vara oerhört stolta över att man har två personer som har varit med så ofantligt länge, säger duon.