Friluftsliv ska stärka både turism och livskvalitet

– Det finns en tydlig tanke bakom arbetet: att naturen ska vara tillgänglig för fler och att friluftslivet ska bidra till både folkhälsa, mötesplatser och en starkare besöksnäring, berättar Keith Johansson, projektledare och ansvarig för friluftslivet och spontanaktivitet i Värnamo kommun, under ett politikerbesök vid Annebergssjön utanför Bredaryd. Bild: David Alin

Värnamo kommun fortsätter att utveckla sina friluftsområden med målet att skapa en mer attraktiv kommun för både invånare, föreningsliv och besökare. Med allt från badplatser och vindskydd till motionsspår, naturmiljöer och spontana aktivitetsytor växer friluftslivet fram som en allt viktigare del av kommunens utveckling, inte minst för turism och landsbygd.

– Det finns en tydlig tanke bakom arbetet: att naturen ska vara tillgänglig för fler och att friluftslivet ska bidra till både folkhälsa, mötesplatser och en starkare besöksnäring. I dag omfattar kommunens friluftsarbete omkring 175 anläggningar, varav 20 badplatser, samt elljusspår, cykelstråk, naturreservat, rekreationsområden och olika typer av aktivitetsmiljöer, berättar Keith Johansson, projektledare och ansvarig för friluftslivet och spontanaktivitet i Värnamo kommun, under ett politikerbesök vid Annebergssjön utanför Bredaryd.

I kommunen ses friluftslivet inte längre bara som en fritidsfråga, utan också som en strategisk del av platsutvecklingen. När människor söker sig till sjöar, leder, badplatser och rekreationsmiljöer skapas samtidigt bättre förutsättningar för lokala besöksmål, service och entreprenörskap. Särskilt på landsbygden märks kopplingen tydligt, menar Keith Johansson. Tillgängliga naturmiljöer och välskötta utflyktsmål gör det enklare att både bo, leva och verka i mindre orter, samtidigt som de stärker kommunens attraktionskraft för besökare. Ett av de mest konkreta exemplen finns vid Annebergssjön, där Värnamo kommun har arbetat med att utveckla en spontan aktivitets- och friluftsmiljö.

– Arbetet bygger på medborgardialog: via enkät, föreningskontakt och skolbesök fick invånarna själva peka ut vad de ville se mer av i sitt närområde. Resultatet blev tydligt – badplatsen och friluftsområdet vid sjön stod högst på önskelistan, berättar Keith Johansson.

I området har det därefter skapats flera nya funktioner, bland annat vindskydd och mötesplatser, förbättrad tillgänglighet, grusgångar och röjda miljöer, beachvolleyplan och fotbollsplan, nya omklädningsytor och lek-/aktivitetsinslag. Satsningen har redan börjat märkas, enligt kommunen, som upplever att området används mer – även under vinterhalvåret.

Under mötet lyfter Keith Johansson en utmaning som många kommuner på landsbygden brottas med: att utveckla friluftsmiljöer är en sak, men att långsiktigt sköta dem är en annan. Många platser ligger på eller i anslutning till privat mark, vilket gör investeringar, service och tillstånd mer komplicerade.

– Strandskydd, bygglov, markägarfrågor och driftkostnader påverkar hur långt kommunen kan gå i utvecklingen av exempelvis badplatser, toaletter, omklädningsrum och rastplatser. Det gäller inte minst populära sjönära miljöer, där efterfrågan från både invånare och tillresta gäster är hög. Flera platser används i dag också av husbilsturister och sommargäster, vilket ökar slitaget men samtidigt visar på naturens betydelse för besöksnäringen, menar han.

Kommunens arbete handlar inte bara om klassiska motionsspår eller idrottsanläggningar. Ett återkommande tema är att friluftsliv ska kunna rymma fler målgrupper och fler typer av upplevelser: från barnfamiljer och vardagsmotionärer till ryttare, cyklister, hundägare och naturbesökare som söker lugn, rekreation och tillgängliga utflyktsmål. I flera områden har kommunen också arbetat med att få olika intressen att samsas i samma miljöer, exempelvis genom leder och spår där flera aktiviteter kan fungera parallellt. Den typen av samnyttjande ser Keith Johansson som viktig för att kunna skapa mer värde på samma plats – och samtidigt bygga attraktiva besöksmål som används större delar av året. Som exempel nämner han skapandet av Värnamoro, det nya friluftsområdet runt Sörsjön utanför Värnamo.

Friluftssatsningarna kopplas också till kulturmiljö och naturvård. Fornminnen, äldre rekreationsmiljöer och lokala naturplatser lyfts allt mer in i arbetet med att skapa upplevelser som kan bli intressanta även för besökare utifrån. Kommunen har bland annat påbörjat arbete med att synliggöra fler sådana platser i digitala system och kartunderlag.

– Det stärker möjligheten att på sikt paketera fler natur- och kulturupplevelser, både för invånare och för den växande gruppen som söker nära naturturism och småskaliga utflyktsmål, menar Keith Johansson.

En viktig del i utvecklingen är det lokala engagemanget.

– Föreningar, samhällsgrupper och ideella krafter är helt avgörande för att få många av platserna att fungera över tid. Det gäller både skötsel, aktiviteter och lokal förankring. För kommunen handlar nästa steg därför inte bara om att bygga nytt, utan om att prioritera, samordna och hitta hållbara former för drift, samverkan och finansiering, säger Keith Johansson.

I grunden handlar satsningarna om något större än enskilda anläggningar. Välutvecklade natur- och friluftsmiljöer kan bidra till att göra hela kommunen mer attraktiv som plats att bo på, som plats att besöka och som plats att återvända till.

– När badplatser, leder, rekreationsområden och mötesplatser fungerar väl blir de också en del av kommunens ansikte utåt och i en tid när allt fler söker natur, närhet och upplevelser nära vardagen kan just friluftslivet bli en av landsbygdens starkaste tillgångar, menar Keith Johansson.